海南國際商業航天發射中心今年將實現首發,開辟“向天圖強”新賽道
商業航天將進入“文昌時間”
2月23日,大批航天愛好者聚集文昌,見證龍年首飛的長征五號運載火箭發射升空。彼時,火箭發射企業北京星際榮耀空間科技股份有限公司(簡稱星際榮耀)聯合創始人何光輝卻沒有留下。當天下午開完商業航天會議,他便急匆匆趕往機場。
今年內,我國首個商業航天發射場——海南國際商業航天發射中心將實現常態化發射。以此為依托,海南加快形成以火箭鏈、衛星鏈和數據鏈為核心的商業航天產業集群,努力“向天圖強”。
在何光輝看來,中國商業航天即將進入文昌時間,會有大量火箭經由文昌飛向太空,國內商業航天企業將展開激烈競爭,他要爭分奪秒行動,將自己的火箭送入太空。
作為國家戰略性新興產業,商業航天的競爭已從企業延伸至各個城市。“未來,地球通往太空的主要通道可能就幾條,商業航天之于文昌,就像互聯網之于杭州,海南一定要抓住這個通往太空的機會。”何光輝認為。
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“踩著文昌節拍走”
海南國際商業航天發射中心今年將實現常態化發射,眾多火箭公司展開競爭
2月23日下午,在趕往機場的路上,何光輝又想起了2019年在文昌參加航天論壇的場景。那一年,是他商業航天生涯的重要起點。作為國內最早進入商業航天領域的一批人,同時也是最早入駐文昌國際航天城的企業,何光輝和他的星際榮耀,見證了我國商業航天的起步與發展。
2014年,國家宣布支持民間資本參與航天產業,打通了國內發展商業航天的政策道路。國際上,美國企業家埃隆·馬斯克2002年創辦公司SpaceX,于2015年、2016年陸續實現火箭陸上和海上垂直回收,火箭的商業化發射之路越來越明朗。
這些國內外航天領域的大事件,使得一大批中國商業航天企業應運而生。不過,商業航天的發展不會一蹴而就。因長期以來,我國航天的發展模式一直以國家重大發射任務為主,商業火箭的發射需求,在各發射場的發射計劃中都排在次要位置。2022年7月6日,海南國際商業航天發射中心在文昌國際航天城內開工建設,將為商業火箭開辟專有發射工位,這也成了中國商業航天領域的標志性事件。
商業航天的市場探索步履不停,從中央到地方的相關政策、布局也接連出爐——2023年12月,中央經濟工作會議首次將商業航天列為戰略性新興產業;2024年,海南省政府工作報告提出,要培育新質生產力,聚焦航天等新領域新賽道,商業航天發射場實現常態化發射,顯示出海南發展商業航天的決心。
如今,這份決心已有實質進展。2023年底,海南國際商業航天發射中心一號工位建成,二號工位預計2024年竣工。
“這些對我們來說具有里程碑式的意義。”何光輝說,正因為看到了商業航天政策的確定性,感受到文昌做商業航天事業的沖勁,眾多國內商業航天企業也開始集中發力。
目前,星際榮耀、星河動力、藍箭航天、天兵科技、中科宇航等許多國內頭部商業航天企業,已經或計劃落地文昌國際航天城。“這幾年,我們的發展基本上是踩著文昌節拍在走。”北京天兵科技有限公司創始人康永來透露,公司新研制的商業火箭“天龍三號”將安排在文昌首飛。
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獨特的商業優勢
低緯度、近海,更有利于開展火箭回收和重復利用,降低發射成本
重力的存在,讓人類能在地球上生存。但它又像是無形的枷鎖,束縛人們對太空的探索。在低緯度發射火箭更容易擺脫重力束縛,文昌就是這樣的地方——我國第四個航天發射場在這里竣工,我國首個商業航天發射中心也選址于此。
“文昌位于北緯19度左右,同型號火箭在文昌發射,運載能力可以提升10%至15%。”文昌市市長、文昌國際航天城管理局局長劉沖介紹。
從企業的角度來看,選擇在文昌發射商業火箭還有另一重決定性因素——瀕臨海洋,便于火箭重復使用。從文昌發射的火箭,1000公里范圍內都是大海,各級火箭落區均為海洋,更適合開展火箭回收。
“只有與火箭重復利用相結合,才能讓文昌的地理優勢轉化為商業航天的發展優勢。”何光輝強調。
為何火箭回收如此重要?因為一發火箭造價動輒上億元人民幣,如果發射一次就報廢,民營公司難以承受這樣的成本。“運載工具的一次性使用是航天發射成本高昂的重要原因之一,火箭回收與重復使用,有望將發射成本降至三分之一。”華泰證券研究報告《商業航天:關注火箭最新進展》這樣介紹。
商業領域注重成本和盈利,發射成本降低,才能為商業火箭和衛星大規模發射提供基礎。隨著全球航天經濟飛速發展,衛星數據應用已從通信、導航、遙感等傳統領域向大眾市場延伸,衛星發射需求激增。
目前,國內外均已制定大規模的衛星發射計劃。據科技咨詢機構泰伯智庫預測,2025年,中國商業航天市場規模將達到2.8萬億元。
但我國現有工位的火箭發射能力,還遠遠不能滿足國內外日益增長的商業航天發射需求。海南國際商業航天發射中心的建立,將打破產業瓶頸,加速開啟商業航天“大航海時代”。
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產業鏈上的三重挑戰
制造、發射、應用瓶頸亟待突破
面向星辰大海的征途,從來不會一帆風順,成功與失敗交織,是商業航天的常態。
何光輝依然記得,2019年,星際榮耀設計研制的“雙曲線一號”運載火箭成功將衛星送入近地軌道,開創了中國民營運載火箭首次成功入軌的紀錄。然而,同樣是“雙曲線一號”火箭,卻在2020年和2021年連續三次發射失敗。
放眼國際,即使是走在世界前列的SpaceX公司,其新一代重型運載火箭“星艦”,在2023年的兩次試飛也都以失敗告終。
相比于國外成熟的商業航天模式,尚且年輕的中國商業航天,仍面臨著多重挑戰。
“中國商業航天目前的主要瓶頸在于火箭產業鏈還不成熟。”北京箭元科技有限責任公司創始人魏一認為,目前國內商業火箭的生產量和發射量較少。同型號火箭每年發射量要達到10發以上,火箭才能進行批量化生產,才能讓商業航天產生規模化效應。
除了火箭發射數量,火箭運載能力的大小,也是決定商業航天是否盈利的關鍵之一。“對一家火箭企業來說,一年發射上百噸載荷是基本目標,否則可能養活不了自己。”北京星河動力航天科技股份有限公司CEO劉百奇表示。
然而,商業航天產業鏈環環相扣,要提高火箭發射量和運載能力,必然涉及火箭發射工位供應等其他環節。
目前,國內各航天發射場的通用工位,均須優先保障國家重大發射任務,僅在有余力的情況下滿足部分商業火箭發射需求。《中國航天科技活動藍皮書(2023年)》顯示,2023年我國共實施了67次航天發射,其中商業發射26次。
“隨著商業航天的發展,到各型號火箭都成熟了、能密集發射的時候,通用工位就遠遠不能滿足發射需求了。”劉百奇建議,未來,航天發射場應針對發射頻次高的商業火箭企業建設專用工位。
好在我國首個商業航天發射中心將于今年投入運營。海南國際商業航天發射有限公司董事長楊天梁透露,在新的商業航天模式下,未來海南國際商業航天發射中心將實現高密度發射。
如果說上述兩重挑戰,分別制約了火箭制造與發射等中上游環節的發展,那么商業航天產業鏈的下游——衛星運營和數據應用,正面臨第三重挑戰。
發展商業航天,最終目的是服務市場需求,而當下,我國商業航天的應用市場仍處于探索階段,盈利模式不夠清晰,商業航天企業基本處于暫未盈利狀態。不過這一局面在海南有望得到突破。劉百奇介紹,海南自貿港以貿易連接全球,有利于推動衛星數據“出海”,拓寬市場范籌,這也是文昌發展商業航天的優勢。
未來,在通信、導航、遙感等傳統應用的基礎上,衛星互聯網、太空旅行、航天教育等,將是商業航天建功立業的新藍海。
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如何在競爭中突圍
依托優勢加快構建火箭鏈、衛星鏈和數據鏈等商業航天產業集群
伴隨航天技術的發展,航天產業正在成為當前經濟發展新的動力引擎。商業航天的競爭,不僅發生在企業之間,也發生在城市之間。
“能明顯感受到各地對商業航天的重視,更能感受到它們推進產業發展的力度。”何光輝每年的飛行軌跡,串連起各個加碼發展商業航天的城市。
近兩年,北京、上海等地均加快商業航天的布局,或進行基地建設,或出臺衛星產業促進政策,吸引更多企業與人才落戶。
其中航天科研院所與航天國企云集的北京提出,面向未來太空探索需求,重點發展商業航天、衛星網絡等細分產業。擁有制造優勢的上海,則以打造“上海星”“上海箭”為目標,計劃到2025年,形成年產50發商業火箭、600顆商業衛星的批量化制造能力。
據泰伯智庫不完全統計,2023年,國內估值前一百名的商業航天企業,排名前五的分別來自北京、廣東、上海、陜西和四川。相較之下,海南如何在競爭中突圍?
作為我國目前唯一的商業航天發射場,海南國際商業航天發射中心擁有的產業政策和發射便利,是國內其他發射場難以具備的。如國家發展改革委、商務部2021年發布的《關于支持海南自由貿易港建設放寬市場準入若干特別措施的意見》,提出了優化海南商業航天領域市場準入環境,推動衛星遙感、北斗導航、衛星通信、量子衛星、芯片設計、運載火箭、測控等商業航天產業鏈落地海南,支持在海南開展北斗導航國際應用示范等支持政策。
海南省2024年政府工作報告進一步提出,將加強政策引導,協同推進技術創新和產業化,落地火箭鏈、衛星鏈、數據鏈項目5-6個。
借助現有優勢,文昌國際航天城正加快推進“三區三鏈”(發射區、起步區、旅游區,火箭鏈、衛星鏈、數據鏈)發展和“航天+”產業體系構建。
在今年省兩會上,劉沖表示,下一步將加快推進火箭產業園、星箭超級工廠建設,快速形成低成本批量化制造能力,推動產業鏈整合創新。同時,加快科技創新公共平臺建設,加快形成以火箭鏈、衛星鏈和數據鏈為代表的商業航天產業集群。
2月23日晚,何光輝乘坐的飛機起飛了,回到公司北京總部處理完業務后,他又馬不停蹄飛回海南。這既是他過去的,也是現在和未來的工作常態。
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